La prima chiesa

Nel medio evo, fuori porta Montanara, e quindi fuori le mura, c’era una piccola chiesa e un piccolo borgo. La chiesa era dedicata ai Santi Andrea e Donato (e forse anche a S. Giustina). Popolarmente era forse più nota come chiesa di Sant’Andrea, diede infatti questo nome al piccolo borgo presso il quale era edificata.

Nella seconda metà del milletrecento vennero ampliate le mura della città; la porta Montanara che prima chiudeva la cinta muraria rimase all’interno delle mura; anche il borgo S. Andrea rimase dentro le mura, e divenne “contrada S. Andrea”.

Fuori delle mura rimase solo la chiesa, e poche case sull’attuale via Saffi. La chiesa risaliva al secolo IV o V.

C’è un’epigrafe del VI sec che lo attesta; ora è nel museo. È una delle più antiche testimonianze cristiane della città.

Le notizia circa la chiesa di S. Andrea sono molto scarne; sono ben documentate le sue vicissitudini dal 1144 al 1466: vari passaggi di proprietà all’abate di San Gregorio in Conca (Morciano), poi al vescovo di Rimini, poi all’abate di Classe (Ravenna), poi al capitolo dei canonici della cattedrale di Rimini…

La chiesa fu distrutta, insieme al suo piccolo borgo, nel 1466 nel corso delle guerre malatestiane. Mai più fu ricostruita. Il terreno attorno alle mura e vicino ad una porta era troppo strategico: per difendere la città (e il suo Signore, Malatesta) era meglio tenerlo sgombro!

Della chiesa di S. Andrea quasi si perse memoria.

Rimase solo il nome, che si trasmise al borgo, quando questo, ai primi del 1800, risorgerà e si espanderà. Il titolo di S. Andrea fu trasferito ad una chiesetta costruita  sulle prime pendici del colle di Covignano.

Gli scavi archeologici

Della vecchia chiesa di S. Andrea furono ritrovati casualmente e inaspettatamente, nel 1863, alcuni resti, ormai sepolti. Lo storico e bibliotecario della Gambalunghiana, Luigi Tonini, ne organizzò gli scavi archeologici, fra il 1863 e il 1865; disegnò la pianta della chiesa; recuperò molti elementi lapidei e la capsella-reliquiario in argento, molte epigrafi funerarie.

La chiesa era stata eretta, forse, come cappella funeraria di una famiglia importante; forse da un certo Leone, un funzionario di Teodorico, come risulta da un’epigrafe.

Saremmo quindi di fronte ad un edificio religioso costruito non dal vescovo o dalla diocesi, ma da un laico, in età gota.

Gli scavi del Tonini non trovarono – o non cercarono – altri edifici attorno, tipo basiliche, ecc.

Andrea e Donato era una piccola chiesa a croce greca, di stampo bizantino, abbastanza simile al Mausoleo di Galla Placidia a Ravenna. Attorno c’erano sepolture, romane e greche.

Forse era un “monastero”, che allora non voleva dire grande chiesa con molti monaci, ma al contrario piccola chiesa con un solo prete (monos, monastero), quasi sempre edificata per iniziativa privata da qualche laico facoltoso, come la chiesetta fatta edificare da Galla Placidia, che era imperatrice romana, nel sec. V.

A Rimini di queste piccole chiese bizantine ne esistevano diverse, come ad es. san Gregorio, nei pressi della chiesa attuale di S. Giovanni Battista.

Andrea e Donato era edificata su una strada esterna, in posizione importante per il traffico, per il Montefeltro – fuori porta Montanara – come San Gaudenzo era sulla via Flamina, e San Giuliano (prima era dedicata a San Pietro) era oltre il ponte di Tiberio sulla via Emilia. Anche San Gregorio era fuori le mura.

Negli  scavi sono emerse numerose lastre frammentarie con epigrafi, tre plutei e un pulvino. Nel pulvino, reimpiegato come altare, era uno scavo con un piccolo reliquiario d’argento.

I tre plutei sono simili a quelli coevi di Ravenna.

I reperti sono conservati nel museo comunale.